樋口有介「夢の終わりとそのつづき (創元推理文庫)」
〝依頼人も相棒も美女。
尾行だけの簡単な仕事が一転……？！
柚木草平“３５歳”最初の事件〟
創元推理文庫で刊行が続く、柚木草平シリーズ最新作。
デビュー前の習作だった「ろくでなし」を、
シリーズとして全面改稿した、文庫オリジナル版。
〝若き日の柚木を憂鬱にさせる、
美女と不可思議な陰謀。青春私立探偵シリーズ第五弾！〟
〝俺〟柚木草平は、刑事を辞めて８カ月の「刑事事件専門のフリーライター」。
そんな〝俺〟のもとに、目が覚めるような、いい女が訪れた。
彼女の依頼は、ある男を１週間尾行するだけ、という簡単な仕事。
それでいて、報酬は破格の２００万円。
だが、一風変わった行動を取る男を尾けていた?俺?は、
突如、とんでもない事件に巻き込まれていくことになる―
巻末のあとがき＆解説に詳しいが、
もともとは、作者がデビュー前に書いた習作を９７年に出版、
作者自身が振り返る通り、あまり評判は高くなかった作品だが、
主人公のイメージが柚木草平とダブるとあって、今回全面改稿。
永遠の３８歳、柚木草平も、この作品では３５歳、
探偵稼業に足を踏み入れて間もない頃の、最初の事件が描かれる。
シリーズの最大（？）の特長でもある、
女たらしの柚木と、美女との出会いは、もちろんきっちり抑えてある。
その後のシリーズと比べても、やや現実感のない美女という感じはするが、
この作品そのものが、かつての習作の勢いそのままに、
だいぶかっ飛んだ内容になっているため、そこまで違和感はない。
これまでのシリーズで読んだ記憶がない、濡れ場そのものも登場するなど、
いろいろな面で粗削りな部分を、残しつつ、全面改稿というイメージだ。
軽妙というか、軽薄というか、語り口はそのまんま柚木草平だ。
〝「わたくしも質問していいかしら」
「美人は生まれたときから、男に質問する権利を持っている」
「あなた、なぜ、こんなお仕事を？」
「世間の役に立つ生き方は、疲れる」
「それだけの理由で？」
「自分が善人でないことも知りすぎた」
「奥さんとはなぜ別居を？」
「質問の内容が哲学的すぎるな」
「ただの世間話よ」
「君のような美人に、ただの世間話は似合わない」〟
かと思えば、わずか１３歳の実の娘に、
女たらしとしての本質を、ズバリと見抜かれていたりもする。
相変わらず、読んでいるだけでにやりとしてしまう作品の雰囲気だ。
事件そのものは、先にも書いた通り、ややトンデモな設定。
それでも、謎めいた事件の核心部分に、
〝近づけば近づくほど、答えのほうが逃げていく〟展開はなかなか。
シリーズ独特の切なさと甘さが入り交じる、柚木の恋の行方も悪くない。
ファンとしては、やっぱり読み逃すことのできない１冊。
東京創元社の「ミステリーズ！」では、
シリーズ最新長編の「捨て猫という名前の猫」も連載中とか。
そして次の刊行は９月の「誰もわたしを愛さない」。
こちらも、ますます楽しみな柚木草平シリーズなのだった。
