スティーヴン・キング「ダーク・タワー1 ガンスリンガー (新潮文庫)」
〝旅が始まる。
キングの圧倒的ライフワーク、ついに刊行開始！〟
これほど、〝ついに〟という言葉がふさわしい本もない。
３０年にも及ぶ歳月をかけ、ついに完結なったキング入魂の１作。
旧版の何巻目だったかのオビに、
「私が生きている間に完結できるだろうか？」と、
えらく無責任なことまで書いてあったことが思い出される。
〝キング自身による大幅加筆、新訳、原書カラー口絵全収録〟
１２月末の最終巻刊行を前に、ついに読む始めることを決意する。
池央耿訳による角川書店版「ガンスリンガー―暗黒の塔〈1〉 (角川文庫)」が１９９８年。
たしか判型を変えつつ４巻ぐらいまで出してほったらかし、だったと思う。
まあ、もちろん本国での刊行ペースや、キングの交通事故などもあったし、
すべて角川が悪いわけではないが、
８年前にこの本を手にした読者の苦しみといったら、想像以上のものだろう。
たぶん、身悶えして「何とかならないの？」なんて、嘆いていたんじゃなかろうか。
前書きにもあるのだが、事故で九死に一生を得たキングのもとに、
癌で余命わずかな老婆や死刑囚から、
「話の結末を教えてほしい」と懇願する手紙が届いたという。
キングにとっての「指輪物語」は、「ザ・スタンド」「ＩＴ」などなど、
これまでキングが打ち立てた、数々の金字塔をすべて収斂していくという。
「アトランティスのこころ」や、リチャード・バックマン名義の「レギュレイターズ」、
またいくつかの短編などに登場した＜カ＞であったり、謎の連中であったり、
そんなキング作品の謎に満ちた数々の断片が、
この作品でぴったりとかみ合わされる（はず）なのだ。
キング自身によって語られる、＜１９＞という謎の数字、
どうも運命、みたいなものを意味するらしい＜カ＞、
そして、宇宙全体の創造にもかかわる＜暗黒の塔＞など数々の秘密…
そんな壮大な物語のプロローグとなるのが、この作品だという。
舞台は核戦争後の未来、そして開拓史時代の西部を思わせる砂漠と荒野。
主人公は黒衣の男を追い求める、最後のガンスリンガー、ローランド。
安酒場の女、アリスや、現代（らしい）からやってきた少年ジェイクとの出逢い、
そして、ローランドの修業時代の回想や、黒衣の男による壮大な告白…
変転する世界の断片を垣間見るような、まとまりのない連作集の体裁だ。
〝かくて、いつ終わるとも知れぬ探索の旅が始まった。〟
その言葉通り、まさにプロローグというか、それ以前の〝０巻〟のような感覚だ。
謎まみれの世界観も、その世界に横たわる数々の言葉や現象も、
ほとんど説明されないまま展開していく物語は、正直とっつきにくい。
つくづく、旧版読者が途方に暮れたであろうことは、想像に難くない。
訳者の風間賢二によれば、ようやくエンジンがかかって、
グッと盛り上がりを見せるのは、どうも３巻あたりまでかかるらしいとのこと。
まずは、気長に読み進めるしかないのだろう。
