アレックス・バーザ「ウソの歴史博物館 (文春文庫)」
世界中のウソや大ボラ、ペテンに悪戯、
エイプリルフールのジョークなどを集めた
〝The Museum of Hoax〟をまとめた本。
（ウェブサイトは http://www.museumofhoaxes.com/）
表紙は、とあるビルの屋上での記念撮影写真。
後方には、航空旅客機らしきものが迫っている。
〝世界貿易センタービルに突入する旅客機。
２００１年９月１１日撮影。〟
決定的瞬間！！ ではもちろんない。オビはこう続いている。
〝もちろんインチキなんですけど〟
〝古今東西、世界を騒がせたウソ、
インチキ、デッチ上げの数々を一挙収録！〟
中世の壮大なウソから、悪趣味なジョークから、
罪のない悪ふざけなどなど、様々なウソが散りばめられた１冊だ。
背表紙のオビはこんな感じ。
〝本書には、こんなウソが紹介されています。
① スイスにはスパゲティのなる木が存在する。
② 中国政府、万里の長城の取り壊しを計画中。
③ 新聞記者マーク・トウェインの捏造記事。
④ オーストラリア近海に巨大氷山が接近。
⑤ マイクロソフト、カトリック教会を買収。〟
訳者あとがきによると、出版のきっかけは、
サンディエゴで科学史を研究する大学院生が、
卒論作成から逃避がてら収集を始めた、世界の大嘘サイトだという。
そのウェブサイトの名前は、「〝Hoax〟の博物館」。
巻頭に、オックスフォード英語辞典が引用されている。
Hoax（動詞）：愉快な、あるいは迷惑な捏造や作り話を
信じこませることによって、だましたり惑わせたりする。
人の軽信性につけこむ
本の中では、時代によって選り分けられた嘘が、ずらっと展示される。
第１章では、中世における教会の偽造文書を皮切りに、
実は中国に行っていなかった？ マルコ・ポーロの「東方見聞録」、
エイプリル・フールの起源などが取り上げられる。
そして、ベンジャミン・フランクリンやエドガー・アラン・ポー、
マーク・トウェインら歴史上の人物たちによる様々な悪戯も興味深い。
新聞の登場や、写真の発明といった、
社会的な事件との関連性もきちんと考察されている。
売らんがため、に小さな出来事を針小棒大に取り上げ、
時には事件そのものを捏造してしまうメディアの起源であったり、
いまでも半ば信じられている「カメラはけっして嘘をつかない」という、
思い込みがもたらした、とんでもない珍獣や珍事件の数々も紹介される。
ネス湖の怪物ネッシーやビッグフットなどなど…
たまに東スポなんかでやっている、
米タブロイド紙特約の「世紀のスクープ」みたいなのが満載だ。
オーソン・ウェルズのラジオ放送が世間にパニックを巻き起こした、
「宇宙戦争」（Ｈ・Ｇ・ウェルズ）のエピソードも、もちろん紹介されている。
映画の元ネタとなるエピソードも数々見られる。
クイズ番組＜トウェンティ・ワン＞での不正が暴かれた事件は、
ロバート・レッドフォードが映画化した「クイズ・ショウ」になったし、
架空の女優、アレグラ・コールマンの事件は、アル・パチーノ主演、
アンドリュー・ニコル監督（「ガタカ」）の「シモーヌ」さながらだ。
近年のものになると、
マイクロソフトによるバチカン買収やミステリーサークル、
バーガー・キングの「左利き用ワッパー（ハンバーガー）」
オークションサイト、ｅＢａｙでのとんでもないアイテムの数々が紹介されるほか、
そして「９・１１」以後の〝嘘の傾向〟なども考察されている。
驚いたのは、ジョージ・Ｗ・ブッシュのＩＱの問題だ。
歴代大統領の中で最低の「９１」というのは、
この本を読むまで、ずっと真実だと思っていた。
（実際、そう高くはないだろうことは、容易に想像できるが…）
というわけで、夢中になって読む類の本でもないのだが、
興味深い本、という言い方が、もっとも正確だと思う。
軽い気持ちで読み始めてみると、意外に深遠さで、
バラエティに富んだ嘘の数々に魅了されている、という仕組み。
くだらないウソ…、と思っても、実はどこかで騙されているかもしれない…
そんな苦い気持ちも抱きつつ、本を閉じるのである。
