チャールズ・ストロス「シンギュラリティ・スカイ (ハヤカワ文庫SF)」
〝英国ＳＦ界に新星登場！〟
〝究極のＡＩエシャトンの出現により
地球総人口の９割が銀河各地に強制移民させられた
シンギュラリティ後の宇宙を
奔放な想像力と最新の科学知識で描く超話題作！〟
テクノロジーの発展から目を背けた新共和国の辺境ロヒャルツ・ワールド。
そこは、十八世紀社会を思わせる階級制度の存在する植民地。
そのノーヴィ・ペトログラードの石畳に携帯電話の雨が降り注ぐ。
「もしもし。わたしたちを楽しませてくれますか？」
住民の物語と引き換えに、３つの願いをかなえてくれる〝侵略者〟
新共和国はフェスティヴァルに対し宣戦布告、
革命の危機を迎えたロヒャルツ・ワールドに、宙軍艦隊を送り出す。
多少痴呆の入った提督は、エシャトンによって禁止された、
〝因果律侵犯〟（時間旅行）を犯し、事態の改善に乗り出す。
だが、艦隊には、ある機関から指令を受けた工作員たちが乗り込んでいた−
こうやって大まかな設定を書いているだけでも、
膨大な情報量になってしまうくらいの、緻密な世界観に象られている。
物理的なものならなんでもつくれる、
自己複製能力を持つナノアセンブラ工場〝コルヌコピア・マシン〟や、
アップロード、ダウンロードで簡単に再生できる意識、
つまり〝魂〟と言い換えてもいい自己存在の在り方など、
いかにもＳＦらしい世界観は、それ自体でも楽しめる。
だが、基本は、工作員マーティンと国連使節のレイチェルの冒険ロマンス。
それに、無能な宙軍や秘密警察、
ロヒャルツ・ワールドの住民たちが絡み合い、不思議な物語を奏でる。
難解な言葉には溢れているが、ストーリーのテンポは驚くくらいにいい。
まるでハードＳＦそのものの設定も、
イギリス人らしい乾いたユーモアに彩られ、
立派なエンタテインメントに仕上がっている。
大まかに世界観さえつかめれば、楽しめること請け合いだ。
まずは、耳慣れないシンギュラリティ〝Ｓｉｎｇｕｌａｒｉｔｙ〟という言葉。
研究社・新英和中辞典によれば、
「１．たぐいまれなこと、非凡 ２．風変わり、奇妙(さ)
３．風変わりな点; 特(異)性 ４．単独、単一」とある。
小説の中では、こう説明される。
〝変化率が指数関数的に高まって、急激に無限大に近づく歴史の転換点〟
つまり、ビッグＥとも称されるＡ．Ｉ．エシャトンによる強制移民こそ、
この小説における、もっとも基本のシンギュラリティなのである。
地球の人口の９０％を〝説明されていない理由から〟
強制移住させたエシャトンはその際、
〝その一部を民族的、心理的類縁性にもとづいて〟選り分けた。
そして新共和国は〝前世紀の心安らぐたしかさを渇望する
科学的技術拒絶派渡欧性主義者のごた混ぜからなっていた〟
だから、ロヒャルツ・ワールドや新共和国には、
フェスティヴァルの登場によって、新たなシンギュラリティが起きる。
突然、未知の科学技術が登場し、経済は破綻する。
そして、圧制下で支配されてきた人民が、突如自由を手にするのだ。
その、新共和国の慌てようが、
ある意味風刺として、ある意味コメディとして描かれる。
では、そのフェスティバルとは何者なのか？
〝かつては人類文明の一員だったフェスティヴァルは、
旅する使節団、恒星間の文化情報交換の中心だった。
最大の関心を抱いているのは他のアップロード文化だが、
それが見つからなければなんでもかまわなかった。
すでに千地球年にわたって人類居住地域を、
周縁から内へとジグザグに進んでいた。
歓迎されようがされまいが、訪問先で頼むことは決まっていた。
楽しませてくれ！〟
船団の凍てついた〝精神核〟に〝真意識〟を取り込み、
コンタクトに成功すると、真意識をロードし、必要な施設を建造する。
実体を持たない意識が、
コンピューターに取り込まれて宇宙をめぐっている、という解釈でいいと思う。
この不可思議な新共和国と使節団の出会い、
そして、そこに関わる人々のドラマは、
５００数ページのボリュームを感じさせないくらいスムーズに展開する。
何しろ、ＳＦの読者としてはかなり初心者の僕ですら一気読みしたのだ。
複雑な余韻を残すラストといい、読み応えは十分。
まずは、騙されたと思って手に取って見てほしい。そんな作品だった。
