ダグラス・アダムス「銀河ヒッチハイク・ガイド (河出文庫)」

河出文庫の新訳版。映画の興奮も醒めやらぬ中、さっそく読んでみる。
前回読んだのは新潮文庫版が出た当時だから、ほぼふた昔前。
はっきりいって、ほとんど覚えていない。
だが、当時は微妙に難解だった覚えもあったりする。
今回は映画を観たばっかりだし（さすがに２、３日くらいはちゃんと覚えてる）、
映画版との違いを見比べる楽しみもあったりして、これまたうれしい。

お話は当たり前だが、映画と同じ。
銀河バイパス建設のため、〝立ち退き〟により地球は消滅。
銀河系最大のベストセラー「銀河ヒッチハイクガイド」の編集者フォードに救われた、
英国一平凡な男、アーサー・デントは、なすがままに宇宙の放浪に旅立つ。
いいかげんで無責任な銀河系大統領、ゼイフォードに拾われたアーサーは、
ひょんなきっかけから、地球の秘密に迫ることとなる―

映画と違うのは、当然といえば当然のビジュアル面、
そして細かいシーンの演出やセリフ回し、そして順序など。
あとは、ジョン・マルコヴィッチが演じた、
ハーマ・カヴーラが映画版オリジナルだということぐらい。
映画版の脚本も、ダグラス・アダムスが手がけたこともあり、
その基本的なテイストが受け継がれた、ということが原作を読み直して、よくわかった。

しかし、むかしむかしに読んだときも面白かったけど、
いま読んでみると、加えて「あの時代によくここまで」という凄みをあらためて感じる。
特に、電子ブック＆辞書さながらのヒッチハイクガイドの発想は、つくづく凄いと思う。
その上、そんな凄いガイドなのに、
表紙には「ＤＯＮ’Ｔ　ＰＡＮＩＣ」とデカデカと書くそのセンス。
そして、その本の紹介がまた笑わせてくれる。
〝人気という点では「天上住宅維持管理法選集」を超え、
　販売部数では「無重力でやるべきその他五十三のこと」をしのぎ、
　多くの論争を呼んだという点では、
　ウーロン・コルフィドの哲学三部作にして大ベストセラー
　「神はどこで間違ったか」
　「神の最大の誤りについてもう少し」
　「そもそもこの神ってやつはどういうやつだ」にもまさるほどだった。〟
銀河系には名高い「ギャラクティカ大百科」もあったという。
でも、その大百科より、ヒッチハイクガイドは２つの点で優れていたという。
〝第一に値段がちょっとばかり安い。
　第二に、大きな読みやすい文字で「パニクるな」とカバーに書いてある〟
いや、あんまり大した差異とはいえないような気が…

そして、この壮大なバカ話を彩る、個性的なキャラクターたちもたまらない。
信じ難い事態に、奇跡そのものともいえる邂逅、
そして伝説の惑星マグラシアの話題が飛び交う中で、
主人公アーサーは大事なことを思い出す。
「ところで、この宇宙船にお茶はある？」
いかにも英国人というか、何というか…。
しかし、考えてみれば、ある意味この超然とした態度は凄かったりもする。

とても優秀な頭脳を誇るロボット、マーヴィンも一癖も二癖もあるやつだ。
用事を頼もうと思って、呼んでみればまずこう切り出す。
「先にお断りしておきますが、わたしはとても気が滅入っています」。
そう、優秀すぎる頭脳が災いして、つねに憂鬱を抱えたロボットなのだ。
アーサーいわく「あれは電子ふてくされ機」。なるほど、言い得て妙だ。
しかし、その憂鬱気質が、役に立ってしまう時がくるから、また面白い。
ほかにも官僚的で無能、そして宇宙で屈指のヘボ詩人一族でもあるヴォゴン星人、
究極の問いに対して、とんでもない答えをはじき出す（ホントにとんでもない）、
宇宙最高のコンピューター、ディープ・ソートなどなど、
ヘンな奴ら勢ぞろいなのだから、
この妙なテイストの小説が、ＳＦ史に燦然と輝いている理由もわかる気がする。

映画に引き続き、まさに満喫、の一冊。
新訳だけあって、読みやすいのもなかなか嬉しいところだ。
昔、角川の映画＆文庫のメディアミックス広告で
「読んでから見るか、見てから読むか」というやつがあったが、あれを思い出した。
僕は見てから読んでしまったが、読んでから見るのもまた一興かも。
少なくとも、読む＆観るで二度楽しんで損はない、ということは間違いない。
続編「宇宙の果てのレストラン」も、当然必読リスト入り。
さあ、いつ読もうかな、と心浮き立たせて、本を閉じたのだった。

宇宙の果てのレストラン (河出文庫)