宮部みゆき「日暮らし 上」「日暮らし 下」

そう、あの「ぼんくら」の続編だ。
ぼんくら同心・井筒平四郎と、その甥にして未来の養子・弓之助が、
本所深川の事件に挑む、人情時代劇ミステリーってとこですか。
こういうベストセラーは、説明がかえって難しいかも。
まあ、基本的には切れ者だが、面倒くさがり＆横着な平四郎と、
誰もが振り返る美男子で、天才的な頭脳の持ち主、弓之助。
この組み合わせの妙なんだろう。「ぼんくら」同様、とにかく読みやすい。

今回も、いくつかの短編で張り巡らされた伏線が、
中盤からの長編に一気に集約された形で、ストーリーの深みと広がりをもたらす。
まずは、岡っ引き政五郎の手下で、驚異の記憶力を誇る〝おでこ〟が思い悩む「おまんま」。
前作で、鉄瓶長屋の若き差配人として活躍した佐吉と、その女房・お恵の夫婦仲を描いた「嫌いの虫」。
佐吉の〝死んだはずの母〟葵の隠遁生活と、その女中・お六が巻き込まれたトラブルを描く「子盗り鬼」。
鉄瓶長屋のおなじみ、煮売り家・お徳の商売敵登場を描いた「なけなし三昧」。
これらでじわじわとストーリーに引き込まれていくと、
前作でも事件の裏側で暗躍した大商人の湊屋総右衛門も関連した、
ある殺人事件を解決すべく、奔走する表題作「日暮らし」で、一気に燃えあがる。

こちらも前作同様、厳密に言えば、謎解き的な要素はそこまで重要ではない。
その事件に潜む、さまざまな事情などが呼び起こす、切ない感覚が味わいを生み出している。
これまた相変わらず、キャラクター造型、ディテール描写は最高。
読書の楽しみ、を存分に味わえる一冊（上下巻２冊、だけどね。）だ。
あんまり読みやすいんで、本の終わりに差しかかると、
ジェフリー・ディーヴァーのリンカーン・ライム・シリーズと同じ感覚に襲われる。
何だか、読み終えるのがもったいないのだ。
「もうちょっと、続いてくれないかな…」。そんな感覚だ。
で、すんごく面白かったのに、物足りない、というわがままな感情がわき上がる。
こういうのが、ホントに面白い本なのだろうけど、難しいもんだな、と思う。

印象的なフレーズは、もちろんめじろ押しだ。
まずは「嫌いの虫」から。
佐吉のこころが離れたのではないか、というお恵。
カラスの官九郎を失い、さらに落ち込むお恵に弓之助が、平四郎の教えを説く。
「一度自分が親しく思ったものが、どんな理由であれ離れていく。
　それが我慢できないというのも立派な欲だと。
　それでも、その欲がなければ人は立ちゆかない。そういう欲はあっていいものだ。
　だから、別れるのが嫌だから生き物と親しまないというのは、賢いことではない−」
「そして、いつか別れるのではないかと、別れる前から怖れ怯えて暮らすのも。
　愚かなことだと教わりました。それは別れが怖いのではなく、
　自分の手にしたものを手放したくないという欲に、
　ただただ振り回されているだけのことだから」

もちろん、当たり前のことなんだが、
この状況設定のもと、このぼんくら同心の言葉を、このませた天才少年が語ると、
味わいもひとしおだったりする。むむむ、すごい。
でも、平四郎に感心するお恵に、弓之助はとぼけて
「いえいえ、叔父上は鼻毛ばかり抜いている御仁です」。
これもまた、お約束とは思うけど、いい。

こちらも印象的だった。「日暮らし」の中の一場面。
お徳の煮売り屋に通い詰める一流料亭「石和屋」の庖丁人（花板）が、思い悩む。
「そりゃ、修業したおかげで、あたしは豪勢な料理をつくれるようになりました。
　けどね、それを親父にもおふくろにも、兄弟たちにも食わせてやることなんかできなかったよ。
　あたしのもらってる給金じゃ、石和屋の料理は食えねえんだ。
　そんなんじゃさ、あたしは二十年以上も、
　いったい何をやってきたんだろうって思っちまうのも、しょうがないでしょう」
現代にも通じる、普遍的なテーマだよなぁ、と感慨を覚えたりする。
然るべき代償を得るべき才能や、努力が報われない、この無力感。
切なくって、ため息が出てしまった。

しかし、今回の隠れた主役は誰もがうらやむ、〝すべてを手にした少年〟弓之助だ。
賢すぎる、美しすぎる１３歳。
すべてが見通せてしまうから、そしてすべてが理解できてしまうから、
嫌なものすらも、すべて真っ正面から見てしまう。
そう、繊細すぎるのだ。
裕福な商家に生まれても、貧乏な子どもたちの姿を見て、思い悩む。
何もかも、受け止めるわけにはいかないのに、恵まれた自分を恥じてしまうのだ。

ぜいたくな悩みに大金を投じ、ひとの人生を左右する大商人の湊屋総右衛門。
その宗右衛門を揶揄する平四郎と、宗右衛門の手下・久兵衛との会話を、弓之助が盗み聞きする。
「〝想うとか想われるとか、愛しいとか憎いだとか、
　そんなことばっかりで、俺たちゃ生きていかれねえよな？
　そういうことは二の次三の次、日々の暮らしで精一杯。
　俺はよ、そんな連中のことならよくわかる。
　だが、湊屋さんのご事情は、俺には−手に負えねえよ〟
　やけっぱちの剣突だ。久兵衛は返事をしない。雨の音を聞いている。
　遠くで、弓之助がくしゃみをした。」
弓之助のこころの中は、さぞかし揺れまくっていることと思う。
この仕事に、何の意味があるのか。自分は何をすべきなのか…。
こういう少年の、人知れぬ不幸というのを想うと、これまた、胸が苦しくなる。

事件が解決に向かっても、弓之助のこころにこびりついた哀しみや切なさはぬぐえない。
事件解決の爽快感の一方で、
こうした感情をひとつひとつ背負っていく弓之助に、思わずうなってしまったりする。
これもまた、この小説の味わいのひとつだったりする。
こうした経験から、平四郎も自らを守るよろいとして、横着さや図々しさを身に着けていくのだろう。
この弓之助がこの後、いい具合に愚鈍になってくれることを祈りつつ、
さらなる続編への期待を馳せるのだった。