ボンクラ兄弟が輝く？　恋愛小説

小説−日本

表紙はいまいちかも…

きょうから福岡出張。昼間、ヒマができたので、天神のジュンク堂書店をのぞく。
ひさびさに本屋に行くと、気になる新刊がやまほど出てる。
きょう買ったのは、

買いすぎだ。もともと５冊くらい持ってきてるのに。
「どうやって持って帰るか、考えて買うようにね」と自分に向けて注意するが、
いつも通り右の耳から左の耳へ素通り。子供の頃から同じことを繰り返してるかも。
で、江國香織から読み始める。理由特になし。


オビには「〝そもそも範疇外、ありえない〟男たちをめぐる恋愛小説」とある。
なかなかわかりやすい説明だ。
明信と徹信は、３５歳と３２歳の兄弟二人暮らし。
「格好悪い、気持ち悪い、おたくっぽい、むさ苦しい」。いわゆるイケてないオトコたちだ。
当然もてない。心の平安を保つただひとつの道は「もう女の尻は追わない」。
だが、この二人に突如訪れる、恋の予感。安全地帯と違うよ。
ビデオ屋の店員、直美ちゃん。その妹、夕美ちゃん。
徹信が校務員を務める小学校の教諭、依子。
明信の務める酒造メーカーの先輩の奥さん、沙織…
二人の「安定した暮らし」に微妙な波が立ち始める。


この二人、気立てのいい人間であることは、間違いない。
いいところもたくさんある。
親は当たり前かもしれないが、二人はよく知る人は温かい目で見守っている。
でも、いわゆるボンクラだ。前述したが、おたくっぽい。
生涯を通じて女っ気なし。今後の希望も微妙。
むろん自覚はある。明信なんて、弟から依子を紹介されそうになると、
「葛原依子なんていう綺麗な名前の女が、俺を好きになるはずがない」。
すごい言い草。だけど、何だか説得力がある。ないか…
さすが、「もてないのは、兄弟共通の歴史」というだけあるな。


こんな二人に対し、女のコは当然、誘われても恋愛対象として考えない。
むしろ、不思議な安らぎを覚えちゃったりしてる。動物と同じ感覚。
しかし、ボンクラどもの恋心は暴走する。
デートに誘ってみたり、思い詰めて言い寄ってみたり。
ひと言でいえば、「勘違いちゃん」。その描写は痛い、ひたすら痛い。
なまじっかの希望が、どれだけ残酷か、というのがひしひしと伝わってくる。


じゃあ、こんな小説つまんないじゃん、と思うところだが、不思議なくらい読ませる。
直美や依子、沙織たちの恋愛模様が、
「間宮兄弟」というフィルターを通すことで、より具象化した形で見えてくのだ。
直美は、出会った頃のときめきが消えつつある恋人との関係を憂い、
依子は、終わりかけた恋に、心の整理をつけようとする。
沙織は、愛が冷めた夫が申し入れてきた離婚に思い悩む。
当然、眼中にない間宮兄弟のアクションに困惑するのだが、
それでいて、兄弟との関わりで何かの答えを手にする。


読み終わって、不思議な感触の心地よさが残る。
江國香織一流のビタースウィート感に、さらにアクセントがついた感じだ。
オビにもあるが、
直美との会話の中で、「こうして一緒にいられるのも、いまのうちだね」といわれた夕美が、
「だって、間宮兄弟を見てごらんよ。いまだに一緒に遊んでるじゃん」。
夕美は、間宮兄弟の姿に、ある種の理想像を感じている。
そこらヘンにいると、ちょっと気持ち悪い気もするんだが、
何だか、捨て置けないような魅力を持った兄弟の話なのだ。
でも、間宮兄弟みたいになりたいか、と訊かれたら？
そりゃ、勘弁して下さい。ヤです、もちろん。
あくまで、小説の中だけ、ということで。